Hantavírus pode virar uma pandemia? Entenda o que diz a ciência

O comportamento de busca dos brasileiros no Google costuma ser um termômetro fiel das ansiedades da nação. Recentemente, uma pergunta disparou nas ferramentas de monitoramento do Google Trends: “hantavírus pode virar uma nova pandemia?” .

Os dados mostram a dimensão desse interesse. Nos últimos sete dias, o hantavírus registrou a maior alta entre os temas de saúde pesquisados no Brasil, chegando a superar em mais do dobro as buscas por gripe e em cerca de cinco vezes o interesse por dengue e covid a partir do dia 7 de maio. Ao mesmo tempo, as pesquisas pela palavra “pandemia” voltaram a crescer no mundo e atingiram o maior nível desde setembro de 2022. Globalmente, a pergunta mais feita sobre o tema na última semana também foi: “w ill hantavirus become a pandemic? ” .

O movimento é o reflexo direto de um trauma coletivo ainda recente, em que qualquer notícia sobre surtos de doenças respiratórias graves desperta o medo de um novo cenário de isolamento global. O gatilho para essa onda de buscas foi um surto ocorrido no navio de cruzeiro MV Hondius, que partiu da Argentina e registrou casos graves de síndrome respiratória entre passageiros e tripulantes.

A seguir, a Sala Digital responde algumas perguntas que aparecem entre as mais feitas sobre o vírus na ferramenta de busca na última semana.

Hantavírus, o que é?

Para entender o risco real, é preciso primeiro definir o que é o hantavírus. Ele pertence a uma família de vírus conhecidos há décadas, responsáveis por causar a Síndrome Pulmonar por Hantavírus (SPH), uma doença grave que ataca os pulmões e apresenta uma taxa de letalidade impressionante, que pode chegar a 40%. Na imensa maioria das vezes, o hantavírus é uma zoonose, ou seja, uma doença transmitida de animais para humanos. O contágio ocorre principalmente pela inalação de partículas suspensas no ar vindas da urina, fezes ou saliva de roedores silvestres infectados.

O motivo de o surto no MV Hondius ter gerado tanto alarde internacional foi a confirmação de que o agente causador é a chamada cepa Andes. Este genótipo específico, comum na Argentina e no Chile, é o único hantavírus no mundo com capacidade comprovada de transmissão de pessoa para pessoa. Embora esse tipo de contágio seja considerado raro pelas autoridades de saúde, ele foi observado em episódios anteriores na Patagônia e parece ter se repetido no ambiente confinado do navio.

Hantavírus pode virar pandemia?

No entanto, a ciência é categórica ao explicar por que o hantavírus não é a “próxima Covid”. A diferença fundamental reside na eficiência da transmissão. Enquanto o coronavírus se espalha facilmente por aerossóis e pode ser transmitido por pessoas que nem sabem que estão doentes, o vírus Andes exige um contato físico muito próximo e prolongado para saltar de um humano para outro. Especialistas explicam que a carga viral costuma ser transmitida por secreções como saliva e gotículas respiratórias em locais fechados e pouco ventilados, o que torna o ambiente das cabines de um cruzeiro um cenário de risco atípico, mas não uma rampa de lançamento para uma epidemia comunitária global.

Outro fator determinante é o chamado "paradoxo da letalidade". Patógenos com alto potencial pandêmico costumam ser menos letais, permitindo que o hospedeiro continue circulando e espalhando o vírus por dias. O hantavírus, por sua vez, incapacita o paciente muito rápido. A pessoa infectada costuma apresentar sintomas genéricos de gripe que evoluem em poucos dias para uma insuficiência respiratória severa, exigindo internação imediata em UTIs. Como o infectado fica rapidamente prostrado, as cadeias de transmissão tendem a se quebrar naturalmente.

Na linguagem da epidemiologia, o seu número reprodutivo (R) — que indica para quantas pessoas um doente transmite o vírus — é menor do que um, o que impede que ele sustente uma pandemia.

Autoridades como a Organização Mundial da Saúde (OMS) e o Centro de Controle e Prevenção de Doenças (CDC) dos Estados Unidos classificam hoje o risco para a população geral como extremamente baixo. O navio MV Hondius foi submetido a protocolos rígidos de isolamento e os passageiros repatriados estão sob vigilância ativa. As investigações atuais concentram-se em reconstruir o itinerário do primeiro paciente, que possivelmente foi exposto ao vírus em um aterro sanitário ou durante atividades de observação de pássaros na Argentina antes de embarcar.

Estudos genéticos iniciais já confirmaram que o vírus não sofreu nenhuma mutação perigosa que o tornasse mais transmissível; ele é geneticamente igual ao que já circula de forma endêmica no sul do continente americano.

Em meio ao aumento das buscas, também surgiu o risco da desinformação. Mensagens falsas em redes sociais chegaram a sugerir o uso de medicamentos antiparasitários, como a ivermectina, para tratar o hantavírus, uma alegação que não possui qualquer base científica e foi prontamente refutada por médicos infectologistas.

Hantavírus tem vacina?

Atualmente, o consenso científico é de que não existe vacina ou tratamento antiviral específico para o hantavírus; o cuidado baseia-se em suporte médico intensivo precoce, que é o fator que realmente aumenta as chances de sobrevivência. Assim, embora o surto em alto-mar sirva como um alerta para a vigilância sanitária internacional, a biologia do hantavírus o mantém longe de ser uma ameaça global iminente.