Novo recorde! A pessoa mais velha do mundo completa 117 anos na Inglaterra

A britânica Ethel Caterham , oficialmente reconhecida pelo Guinness World Records como a pessoa viva mais velha do mundo e a mulher viva mais velha , celebra o seu 117º aniversário nesta sexta-feira (21) . A comemoração ocorre na sua atual residência, a casa de repouso Hallmark Lakeview, em Lightwater, no condado de Surrey, onde se reúne de forma privada com familiares e amigos para festejar este marco histórico.

Em mensagem enviada à emissora norte-americana ABC News, Caterham expressou gratidão pelas felicitações e destacou o ano dinâmico que viveu: "Obrigada por todos os amáveis desejos de aniversário. Mesmo aos 117 anos, tive muitas primeiras vezes este ano, desde acariciar um lhama a dar as mãos ao Rei!".

De faTo, a centenária encontrou-se com o Rei Chales III, do Reino Unido, em setembro do ano passado, logo após completar 116 anos. Segundo relatos publicados pela BBC, durante o encontro, Caterham recordou com humor o título do monarca como Príncipe de Gales em 1969, dizendo que "todas as jovens queriam se casar com ele".

Nascida no Reino Unido em 21 de agosto de 1909 --quando o tetravô do atual monarca, o Rei Eduardo VII, ainda governava--, Ethel Caterham é apontada como a última súdita sobrevivente desse reinado .

Ao longo de mais de um século, ela testemunhou grandes eventos globais: nasceu três anos antes do naufrágio do Titanic, oito anos antes da Revolução Russa e atravessou duas guerras mundiais. Mais recentemente, em 2020, aos 110 anos de idade, Caterham tornou-se também uma das pessoas mais velhas do planeta a sobreviver à Covid-19 .

De acordo com os registos históricos do Guinness World Records , Ethel cresceu em Tidworth, no condado de Wiltshire, sendo a penúltima de oito irmãos. Uma das suas irmãs, Gladys, também atingiu a longevidade extrema, vivendo até os 104 anos. Na juventude, trabalhou como ama e, em 1927, viajou para a Índia para trabalhar com uma família militar.

Em 1931, conheceu o seu marido, o tenente-coronel Norman Caterham, com quem viveu em Hong Kong e fundou uma creche. Ethel perdeu o marido, falecido em 1976, e as suas duas filhas, Gem e Anne. Hoje, a sua descendência direta inclui três netos e cinco bisnetos.

Conhecida pela sua vitalidade --tendo dirigido até os 97 anos-- , Ethel partilhou anteriormente com a agência de notícias Associated Press (AP) o que considera ser o segredo para a sua longa vida. Para a recordista, a chave reside numa abordagem pacífica e não conflituosa com os outros: "Nunca discuto com ninguém, eu ouço e faço o que quero", afirmou na ocasião.

O título de pessoa mais velha do mundo foi oficialmente assumido por Ethel Caterham em abril de 2025 , após o falecimento da freira brasileira Irmã Inah Canabarro Lucas, que morreu aos 116 anos. Embora a marca de Ethel seja extraordinária, o Guinness World Records tem como recorde absoluto de longevidade na história a francesa Jeanne Calment, que faleceu em 1997 com 122 anos e 164 dias.