O termo terras raras vem ganhando notoriedade nos últimos meses após o presidente dos Estados Unidos, Donald Trump ameaçar a anexar a Groenlândia aos Estados Unidos. O presidente disse até que o país poderia comprar a ilha, que era um território de “necessidade absoluta”. Semanas após a declaração, Trump também demonstrou interesse em comprar o Panamá. O interesse de Trump nos dois territórios se deve ao fato de que ambos os países são ricos em metais de terras raras, um grupo de 17 elementos químicos presentes no solo.
Agora, são as as terras raras brasileiras que estão no radar do presidente Trump. Após anunciar tarifas de 50% aos produtos brasileiros exportados aos Estados Unidos a partir do dia 1º de agosto, Trump declarou interesse nas terras raras do Brasil. Mas afinal, o que são as terras raras e onde elas estão localizadas no Brasil?
O que são terras raras
As terras raras não são raras , mas o termo é utilizado porque essas terras possuem metais essenciais para a indústria , mas de difícil extração. Esses metais possuem alto magnetismo e a capacidade de absorver luz, o que os torna úteis para várias aplicações tecnológicas – dos superímãs de carros elétricos a discos rígidos de computadores e telas de celular. São chamados de “raros” porque costumam ser encontrados em baixas concentrações e misturados a outros elementos, o que dificulta a extração e, principalmente, a separação.
Os metais de terras raras são onipresentes nas tecnologias utilizadas diariamente no planeta, desde smartphones até turbinas eólicas, luzes LED e TVs de tela plana. Esses metais também são cruciais para produzir baterias de veículos elétricos, aparelhos de ressonância magnética e tratamentos contra o câncer.
Onde estão as terras raras do Brasil
O Brasil tem a segunda maior reserva de terras raras do mundo, segundo o Ministério de Minas e Energia (MME). Isso representa 25% do território existente. A China é o país que possui a maior reserva de terras raras e é atualmente responsável pelo fornecimento de 70% desses metais no mundo.
No Brasil, as reservas de terras raras estão na Bacia do Parnaíba , que abrange áreas do Maranhão, Piauí e Ceará, e também em Goiás .
Dados da ANM (Agência Nacional de Mineração) mostram que atualmente o Brasil tem aprovados 1.451 processos para pesquisas de terras raras. Entretanto, somente uma empresa está em operação neste segmento no país. Trata-se da companhia Serra Verde, com uma unidade integrada de mineração e processamento no município de Minaçu (GO).
A cidade de Minaçu, que no passado foi a maior reserva de amianto do país, possui apenas 27 mil habitantes. A companhia Serra Verde é controlada por fundos privados americano e britânico, e escava uma área na serra que rodeia a cidade para extrair terras raras destinadas à exportação.
Metais presentes nas terras raras
Os metais presentes nas terras raras pertencem a um grupo chamado de Lantanídeos:
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